Depuis quelques semaines une foule s’attroupe pas loin de chez moi pour “admirer” la nouvelle statue du quartier (et oui, deux articles sur les statues en quelques mois, c’est une véritable vague de bronze!). Vous en avez peut-être déjà entendu parler? La nouvelle de l’arrivée d’une statue en hommage (attention, pas une représentation!) à la féministe Mary Wollstonecraft, auteure de Vindication of the Rights of Women, et maman de Mary Shelley, auteure de Frankenstein, a fait sensation. La meilleure description que j’ai lue jusqu’à présent, c’est “une vague surmontée d’une Barbie et sprayée avec de la peinture argentée”. Mon fils, quand je lui ai demandé que signifiait la statue, a répondu “cela ne ressemble à rien” (littéralement).
Autant vous dire que ce n’est pas une grande réussite (même la police d’écriture sur la stèle est bof) – mais elle fait sensation comme Wollstonecraft à l’époque avec son parcours hors-normes. C’est l’oeuvre d’une sculptrice, Maggi Hambling, et d’une campagne d’activistes qui ont réussi à récolter assez d’argent (£140,000 quand même). La mini-barbie a déjà été recouverte de tricots fait-main, et des panneaux “Où sont mes livres?” sont apparus très vite.
Je dois dire que le résultant est décevant – pourquoi une allégorie du féminisme, quand une statue de Mary aurait été parfaitement adéquate? Je verrai bien une Mary, brandissant son livre, enceinte (comme dans son portrait le plus connu; en plus, tout un symbole, elle est morte de septicémie après avoir accouché de sa deuxième fille, Mary).
Le problème vient également du fait qu’il n’y pratiquement pas de statue de femme au Royaume-Uni (et j’imagine dans la plupart des autres pays aussi). Selon Statues for Equality, il y aurait 828 statues publiques au UK, et 21% d’entre elles représenteraient une femme. Selon cet article de la BBC, seule une statue sur 5 en Angleterre représenterait une femme – déjà pas terrible comme chiffre. Lorsqu’on regarde tout ça en détail, c’est en fait bien pire: sur les 80 (!) statues de femmes, 38 représentent des reines; et une bonne partie du reste des figures allégoriques (comme des nymphes etc.). Il y a 0 femmes politiques représentées. Résultat des courses: il n’y a à Londres moins d’une vingtaine de statues de femmes ayant réellement existé (et encore on a de la chance, c’est le double de la moyenne nationale).
Voici une petite liste de celle qui ont brisé le plafond de bronze/pierre – la prochaine fois que vous passez devant-elles, vous les regarderez sans doute d’un autre oeil:
Violette Szabo (2009) – Espionne durant la Deuxième Guerre Mondiale, Violette Szabo (1921-1945) était une femme incroyablement courageuse, qui finit exécutée dans un camp Nazi. – Où: Embankment 
Emmeline Pankhurst (1930) – Juste derrière le parlement de Westminster se trouve la statue de Emmeline Pankhurst () et un mémorial à sa fille Christabel. Mère et fille étaient deux des plus célèbre Suffragettes. – Où: Victoria Tower Gardens 
Agatha Christie (2012) – Cette statue de la célèbre romancière a été installée pour célébrer le 60ième anniversaire de sa pièce de théâtre, The Mousetrap. Elle est recouverte de symboles représentants les différents romans policiers de Christie. Très réussie celle-là. – Où: Covent Garden 
Amy Winehouse (2014) – La chanteuse Londonienne à la voix de velours, Amy Winehouse (1983–2011), est représentée avec sa fameuse coiffure beehive. Ses fans adorent, moi je trouve la statue un peu ratée quand même… – Où: Camden Market 
Millicent Fawcett (2018) – Pionnière du féminisme et du syndicalisme, Millicent Fawcett (1847-1929) est une Suffragette qui s’est battue pour que les femmes obtiennent le droit de vote. La statue de Gillian Wearing est la première statue de femme à cet endroit symbolique devant Big Ben. – Où: Parliament Square 
Mary Seacole (2014) – Une infirmière anglo-jamaïcaine, Mary Seacole (1805-1881) a soigné les soldats britanniques avec ses concoctions herbales durant la guerre de Crimée – de son propre chef, puisqu’on l’avait ignorée par racisme. C’est la première statue de femme noire du pays. – Où: St Thomas’ Hospital 
Ada Salter (1991) – Présidente de la Women’s Labour League, Ada Salter (1866-1942) fut l’une des premières élues londoniennes, et la première maire de Londres. C’était aussi une travailleuse sociale qui a transformé les quartiers sud de Londres. – Où: Bermondsey 
Noor Inayat Khan (2012) – Une espionne atypique, Noor Inayat Khan (1914-1944) était une princesse indienne musulmane devenue la première femme opératrice radio des services secrets britanniques. Un très beau portrait. – Où: Gordon Square 
Margaret Ethel MacDonald (1914) – La femme de l’homme politique Ramsay MacDonald, qui lui a fait ériger cette statue, Margaret (1870-1911) était une socialiste et syndicaliste qui a poussé l’ouverture d’écoles professionnelles pour les filles. – Où: Lincoln’s Inn Fields 
Joan Littlewood (2015) – “Mère du théâtre moderne”, Joan Littlewood (1914-2002) a transformé l’art de la scène en démolissant les barrières entre théâtre populaire et avant-garde. La pose (basée sur une photo) est merveilleuse, quelle magnifique statue. – Où: Theatre Royal 
Sarah Siddons (1897) – Cette grande actrice, originaire du Pays de Galle a fait sensation dans les théâtres londoniens au 19ème siècle. Vandalisée il y a quelques années, sa statue est en train d’être réparée. – Où: Paddington Square 
Florence Nightingale (1914) – Fameuse infirmière à la lampe, Florence Nightingale (1820-1910) a travaillé durant la guerre de Crimée. Grande statisticienne, elle est une pionnière de la santé publique. – Où: Waterloo Place 
Edith Cavell (1920) – Une infirmière de la Croix Rouge, Edith Cavell (1865-1915) a aidé des centaines de soldats alliés à s’échapper de la Belgique occupée. Ayant avoué son ‘crime’, elle a été exécutée par un peloton d’exécution. – Où: St Martin’s Place 
Virginia Woolf (2014) – L’écrivaine Virginia Woolf (1882-1941), membre du cercle littéraire de Bloomsbury durant l’entre-deux-guerre, a écrit le classique Mrs Dalloway et est considérée comme l’une des pionnières féministe. La statue, très bien faite, est dans le style de son époque – Où: Tavistock Square 
Louisa Aldrich-Blake (1926) – La première chirurgienne du pays, Louisa Aldrich-Blake (1865-1925) fut la première à opérer des malades du cancer du cervix. Elle a longtemps travaillé pour le renommé Elizabeth Garrett Hospital (dont la fondatrice mériterait une statue elle-aussi). – Où: Tavistock Square 
Catherine Booth (1929) – Fondatrice de l’organisation caritative the Salvation Army, Catherine Booth (1829-1890) était une grande oratrice et fervente croyante qui s’est battue en autre pour le droit de prêcher. – Où: Mile End Rd
Ça fait quand même beaucoup d’infirmières et d’espionnes tout ça, non? Bon il y aussi la ballerine Anna Pavlova, mais elle est perchée tout en haut de la coupole du Victoria Palace Theatre, donc pas vraiment sur la place publique. Sinon, dans le genre royal et imposant, il y a aussi Queen Anne devant St Paul, Boudicca sur l’Embankment, et Queen Victoria près de Blackfriars Bridge.
Autant dire que la récolte est maigre (et c’est aussi choquant de réaliser à quel point la plupart de ces statues sont récentes). Pourtant ce ne sont pas les candidates qui manquent. L’association Invisible Women a préparé une Liste d’Attente avec quelques suggestions, de Barbara Harmer, première pilote de Concorde à Jo Cox, politicienne assassinée en 2016, en passant par les soeurs Brontë. Et j’ose demander qui veut une statue de Margaret Thatcher? En tout cas Mary on the Green, une vraie occasion manquée.
LONDRES CALLING 
Qui veut une statue de la dame de fer ?
Personne, “À part peut-être, Madame Thatcher”
… et elle en déjà une à la Chambre des Communes, j’espère qu’elle rouille…
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