Pour continuer sur le thème d’Halloween, je vous emmène à présent sur un train fantôme, avec une balade d’automne sur le Parkland Walk. Cette ancienne ligne de chemin de fer entre Finsbury Park et Alexandra Palace, dans le nord Londres, a été abandonnée après la Seconde Guerre Mondiale, et plus tard transformée en parc et promenade.

Longue de 9.5km (environ 2h de marche), la balade vous emmène à travers deux parcs et un véritable tunnel de verdure, en passant sur et sous plusieurs ponts, et même devant les quais d’une ancienne gare, envahis par les mauvaises herbes. Il y a juste deux rues à traverser, le reste est un long oasis au milieu de la capitale, que l’on peut découvrir à pied ou à vélo – attention cela peut être boueux. (Vous trouverez un plan à la fin de ce message).

Et comme récompense après vos efforts, vous trouverez de magnifiques vues  – le surnom de la promenade, c’est Northern Heights, les hauteurs du nord – sur les rangées de maisons traditionnelles, et les gratte-ciels de la City et des Docklands à l’horizon. Les sportifs ou les fans de glisse pourront finir l’après-midi en beauté, à la patinoire du magnifique Alexandra Palace.

J’y suis allée le week-end dernier, alors que les feuilles des arbres commençaient tout juste à se dorer. Ces prochains jours, elles tourneront à l’orange, et la promenade sera encore plus belle. En attendant, voici quelques images et informations pour vous donner envie de monter à bord ce train fantôme…

En sortant de Finsbury Park station, dirigez vous sur votre gauche, traversez la route et entrez dans Finsbury Park près du gros garage à vélo. Il faut rester sur la gauche, longeant de loin les rails de train. Vous trouverez bientôt un petit pont piétonnier; le Parkland Walk commence de l’autre côté:

Impossible de se tromper: il faut aller tout droit pendant 2.75km!

Avec de temps en temps des percées sur les rues avoisinantes quand on passe sur un pont:

Et des graffitis quand on passe sous un pont:

Il y a aussi un drôle de farfadet qui se cache dans les parages… (la sculpture, et le parc, on inspiré nul autre que Stephen King et apparaissent dans sa nouvelle Crouch End). Voici ensuite la fameuse station abandonnée:

Il y a plusieurs panneaux explicatifs sur le chemin; vous y apprendrez que le parc est une réserve naturelle où poussent chênes, bouleaux, houx, cerisiers, pommiers et aubépines, et où vivent des millions d’écureuils, de renards, de papillons et mêmes de chauve-souris:

Celles-ci vivent plutôt dans le tunnel qui sépare le Parkland South du Parkland Nord. Vous n’avez pas le droit de l’emprunter, donc il vous faut remonter vers Highgate tube station, en tournant à droite à la sortie, et en passant devant le fameux pub The Boogaloo, adoré par beaucoup de musiciens (comme Pete Doherty et Amy Winhouse, pour continuer le thème gothique), et ses muraux très Halloween:

Au carrefour, traversez aux feux, puis remontez un peu sur la droite. Descendez à gauche sur le petit chemin juste avant la bibliothèque. Vous arriverez dans une rue typique, Priory Gardens. Continuez sur votre droite jusqu’à ce que vous trouviez une petite allée descendant sur Queen’s Wood. Suivez les panneaux ‘Capital Ring’ (beaucoup plus petits que ceux ci-dessous) et vous ne devriez pas vous tromper!

Suivez le chemin plutôt sur vôtre gauche dans Queen’s Wood en passant devant un joli café très sympa. Ensuite traversez la route pour vous rendre dans Highgate Wood. Ici, il vous faut aller sur votre droite jusqu’à une fontaine en marbre, puis tourner à gauche dans cette belle allée…

Ce sont de très vieilles forêts, denses et sombres… Je ne veux pas que vous nous refassiez un remake du Blair Witch Project, mais voici une carte de Highgate Wood pour vous aider à trouver votre chemin (elle vous montre aussi comment venir directement du carrefour de Highgate tube, au cas où vous voulez éviter de faire un détour dans Queen’s Park).

Au bout de cette allée, prendre à droite pour atteindre la porte du parc à Cranley Gate. À la sortie du parc, sur votre gauche, il y a un chemin en pente vous permettant de traverser sous la route, et de rejoindre la partie nord du Parkland Walk. Beaucoup plus courte, elle vous offre des vues magnifiques:

La balade vous amène à présent dans Alexandra Park. Arrêtez-vous boire un coup dans ce charmant café avant de continuer…

… jusqu’à Alexandra Palace, que tout le monde ici appelle Ally Pally. Ce “palais pour le peuple” a été construit par les Victoriens purement comme un lieu de loisirs et de divertissements ouvert à tous. (C’est aussi ici que la BBC a lancé la première transmission télévisuelle régulière et haute définition en 1936, d’où l’antenne télé).

 

C’est un bâtiment énorme, qui accueille toutes sortes d’évènements, festivals, concerts – et même les championnats du monde de fléchettes. Il est entouré par un terrain de golf et un lac ou l’on peut faire du bateau (voir carte)… Il y a un pub… et aussi une patinoire, donc finissez cette balade avec un petit tour sur la glace! Voici deux dernières photos de la vue depuis Ally Pally (on y voit le Shard, Canary Wharf, le stade, l’Orbit, et bien d’autres choses encore) pour la route:

Voici comme promis une carte de la balade (vous trouverez plus d’infos sur le parc du train fantôme sur le site des amis du Parkland Walk):

> Une autre idée de balade d’automne, moins longue mais toute aussi jolie? Faites un tour à Hamstead Heath!